新浪航天讯 美国“发现”号航天飞机于美国东部时间5月31日17:02分(北京时间6月1日5:02分)从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，飞赴国际空间站。

　　“发现”号此次飞行任务代号“STS-124”，历时14天。肩负的任务包括携带日本研发的“希望”号实验舱主体部分进入太空，以及运载特制厕所泵修复国际空间站厕所故障。参加这次飞行的机组共有7名宇航员，其中包括日本宇航员星出彰彦。

　　运送日本“希望”号实验舱

　　此次“发现”号运载的主要物品是长11.2米长、重14.8吨的“希望”号实验舱主体部分。

　　太空任务进展到第4天，宇航员将利用机械臂把“希望”号主体移出“发现”号货舱，然后把它安置到空间站中美国“和谐”号连接舱旁。接下来，宇航员还将把今年3月进入空间站的“希望”号保管室从“和谐”号一侧转移至“希望”号实验舱旁。“希望”号实验舱的内部组件也将从保管室“搬家”到实验舱。

　　美国国家航空和航天局(NASA)空间项目部门首席助理威廉·格斯登美尔说：“这是一次极为复杂的任务，不过机组成员已做好充分准备。一旦出现问题，他们有很多应对方案。”

　　此外，日本研制的一支长10米的机械臂也将搭载“发现”号抵达空间站。在“希望”号实验舱组建完成后，它将被用于操纵实验和维护实验舱。

　　最后一批“希望”号组件将于2009年3月进入国际空间站。组装工作完成后，“希望”号的体积将相当于一辆双层公共汽车，为太空药物研制、生物学和生物工艺学实验等提供场所，同时为国际空间站重要部分的组建提供帮助。

　　修厕所

　　国际空间站的厕所上周出现问题，造成宇航员如厕不便。“发现”号不得不临时把修厕所列入飞行任务。

　　美国宇航局官员柯克·沙伊尔曼说，空间站的俄制厕所负责液体废物处理的部分每冲3次水，就要手动疏通一次，需要两个人忙乎10分钟才能搞定。这给站上3名常驻宇航员的生活造成了很大不便。空间站厕所出现故障后，宇航员先是使用固定在国际空间站上的“联盟”太空舱内的厕所，后来改用一个形状像口袋的后备集污装置。