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投稿指南机组对平安回家充满信心
如今，无论是国际空间站，还是地面控制中心，对“奋进”号的伤势都充满焦虑的心情，不过，这种心情有望在当晚结束。第一位太空教师芭芭拉·摩根说：“太空飞行本身就危险重重，我们将能够完成重托，大家对此信心十足。”
摩根在表达信心之时，地面工程师也完成了对“奋进”号腹部伤势的分析。美宇航局任务主管们想要先检查最新一次隔热瓦测试的结果，然后再决定是否对航天飞机进行修复。
他们并非担心“奋进”号航天飞机会重演“哥伦比亚”号失事坠毁的悲剧——“奋进”号腹部损伤尚不足以引起灾难性事故，而是担心“奋进”号返航进入地球大气层时遭受数千度高温考验之后，航天飞机受损处铝制结构会进一步遭到损坏，返回地面后需要数周才能修复，这会使未来航天飞机发射任务推迟，打乱国际空间站建设进程。
不到万不得已不会修复
“奋进”号腹部隔热系统是在上周航天飞机发射升空后不久被从外挂燃料箱上脱落的一块碎片刺穿的。美宇航局目前尚不清楚碎片是绝缘泡沫材料或冰块，还是绝缘泡沫和冰块的混合物。碎片只有约0.33盎司重，但却给航天飞机造成一个长3.5英寸、宽2英寸的破损，穿透了两块隔热瓦表面，使得下面一块1英寸的窄条织物完全暴露在外，这层织物是航天飞机铝制外壳抵御炽热高温烘烤的最后一道屏障。
修复这处损伤的唯一方法就是再进行一次太空行走，让两位宇航员在“奋进”号航天飞机100英尺机械臂和可延长吊杆的帮助下，来到航天飞机腹部下面，用黑色涂料和粘性材料对伤处进行修补。这次太空行走风险性将更大，所以，不到万不得已，美宇航局任务主管们不会轻易做出这一决定。
在15日的第三次太空行走中，宇航员的手套被划了一个小孔，使得他们被迫中止了太空行走，返回舱内，这表明相当常规的太空行走有多么危险。宇航员阿尔韦?德鲁在“奋进”号上接受采访时说，航天飞机即便身有凿槽，也能安全返回地球，他本人对这一前景充满信心。德鲁说，工程师们看上去相当自信，“我相信他们的这种自信，我们能平安回家，即使航天飞机腹部有伤痕。”
诺贝尔奖得主提出质疑
不过，诺贝尔物理学奖获得者、美国斯坦福大学教授道格拉斯·奥谢罗夫对美宇航局在修复问题上犹犹豫豫提出了质疑，“因为修复只会增加航天飞机成功返航的几率。”奥谢罗夫曾是一个调查“哥伦比亚”号航天飞机失事事故的委员会成员。他说：“我不清楚宇航局为什么要发明修复方法，但又不用。这种态度好比，‘看上去一切正常，我们不要对它动手动脚，’这好似“哥伦比亚”号出现问题时宇航局的姿态。”
这不禁让人联想到美宇航局另外一次航天飞机灾难——1986年“挑战者”号失事事故。曾经作为“挑战者”号宇航员克丽斯塔·麦考利夫后备人选的芭芭拉·摩根，在太空回答了聚集于弗吉尼亚州亚特兰大市挑战者空间科学教育中心的孩子们的提问，回忆了那段不堪回首的往事。
那次教学课的主持人是“挑战者”号航天飞机机长迪克·斯科比的遗孀、挑战者空间科学教育中心创始人、主席琼·斯科比·罗杰斯。她呼唤着丈夫的名字：“巴布，我们21年来一直在苦苦等待你来自太空的信号。”一个小女孩问摩根，年轻时身边是否有特别的良师益友。摩根回答说：“我的一些良师益友就是7个非常特别的人，我认为他们也是你的良师益友，他们就是‘挑战者’号机组。”说罢，她举起了“挑战者”号机组任务的徽章碎片，结束了这堂教学课。(杨孝文）
