广义的暗物质是指不发可见光的物质。那么，除主序恒星外的其它天体都是暗物质，其中包括已死亡的恒星，如白矮星、中子星、黑洞；质量只有太阳质量的百分之几，内部不能发生核聚变反应的小恒星，如褐矮星，棕褐显以及行星、彗星等。宇宙尘埃、星际气体当然也属暗物质。
　　从电磁辐射角度说，只有不发射电磁辐射(包括射电、红外线、紫外线和X射线)的物质才是暗物质，它们既不发光，也不挡光，即不与其它物质粒子起作用。它们的存在只有通过其引力作用表现出来。它们的引力是星系不分崩离析的主要原因。这类暗物质到底有哪些，正在探测中。可能的对象，一是中微子，二是弱相互作用重粒子。它们要么是物质，要么是能量，如果不是能量，那就一定是物质。
　　目前寻找暗物质主要是寻找弱相互作用重粒子，褐矮星、棕矮星及由它们组成的矮星系 （鬼星系）。而对中微子则主要是确认它们是否有质量或3种中微子中哪一种有质量。