据新华社电 东京时间14日10时31分（北京时间9时31分），日本“月亮女神”绕月探测卫星搭乘H2A－13火箭，从日本种子岛宇宙中心顺利升空，踏上探月之旅。日本科学家称，“月亮女神”计划是继美国“阿波罗”号登月计划后世界上规模最大的月球探索活动，也是日本发射的首颗绕月探测卫星。
   连日来的大风和阵雨让身处种子岛宇宙中心的每个人都对“月亮女神”能否按期发射心里没底。当地在13日近午夜时还是大雨倾盆，幸好在14日早晨9时左右转晴。
   10时31分，运载“月亮女神”的火箭自动点火，火箭离开大崎发射场后，朝着东南方向的太平洋上空飞去。记者所处的新闻中心距发射场约3．6公里，但站在露台上，仍可以感到楼板在微微震动。
   在升空45分34秒后，火箭把卫星送入转移轨道并与其分离，此后卫星围绕地球运行两圈。在这一过程中，“月亮女神”会打开太阳能电池翼和高增益天线，并调整轨道以飞往月球。卫星将在发射约20天后进入环绕月球的椭圆形轨道。
   【结构】
   “月亮女神”带两“孩子”
   据日本宇宙航空研究开发机构介绍，“月亮女神”会在升空后大约第35天进入距月球表面100公里、飞越月球两极的圆形观测轨道。“月亮女神”携带的两颗子卫星，将分别于主卫星进入观测轨道前约10天和7天时先后与主卫星分离，进入各自的椭圆形轨道。
   “月亮女神”的长、宽尺寸都是2．1米，高度为4．8米，其携带两颗子卫星时的总质量为3吨。主卫星上共搭载了荧光X射线分光计、伽马射线分光计、月球雷达测深器、月球磁力计等14种仪器，其中有些仪器的探测精确度是以往同类仪器的10倍乃至100倍。
   【使命】
   寻找月球岩浆海洋
   “月亮女神”此行的一个主要目的，是寻找月球上是否存在过岩浆海洋的确切证据。岩浆海洋是解开月亮诞生之谜的钥匙，如果岩浆海洋的确存在过，那么“月球是由其他天体与地球擦撞后形成的”这一假说将获得有力支持。“月亮女神”其他多项使命还包括，探究月球诞生初期是否存在磁场，为月球上是否有水寻找答案，研究历史上的月球火山活动，测量月球重力场，研究月球的等离子环境及月面以下的演化等。
   【背景】
   日本探月之路
   日本的航天技术在亚洲处于领先地位，其宇航计划从超高速太空飞机、间谍卫星，到大推力火箭再到载人航天国际研究等，几乎涉及了所有航天重要领域，其国际航天合作非常频繁。“月亮女神”是日本第一个月球轨道探测器。1990年，日本曾发射过一个月球探测器，但只是飞越月球，并未进行绕月飞行。
   日本于1998年启动“月亮女神”计划，并由此将一系列探月计划逐步提上日程。日本宇宙航空研究开发机构2005年3月制定的远景目标指出，日本计划此后10年内发射可登月的无人探测器，争取20年后能在月球表面建立无人驻守的探测基地。
   中国下半年发射“嫦娥一号”
   中国已计划在2007年下半年发射一颗名为“嫦娥一号”的月球卫星，拍摄月球的3D图片。中国还计划在2010年前让一艘无人航天器在月球表面登陆。最近几年来，世界迎来了新一轮的探月热潮。（详见昨日晨报B34版）
  
   【揭秘】
   昵称“辉夜”的美丽传说
   “月亮女神”绕月探测卫星在日本还拥有一个昵称---“辉夜”。这个从民间征集来的名字源于日本一个关于月亮公主的美丽传说。“辉夜姬”是日本的古老传说《竹取物语》中的主人公，她是在月亮上诞生落入凡间的美貌女孩。世间的男子不论地位贵贱，都梦想她能做自己的妻子，就连皇帝也想凭借权势强娶，但都遭到拒绝。终于，“辉夜姬”在中秋之夜迎来了月宫使者，回到了她本该属于的月亮。对日本人来说，“辉夜姬”是他们从孩童时代就熟识的人物形象。
  
   谷歌3000万美元悬赏民间探月先锋
   据《中国日报》报道 作为全球最大的搜索引擎公司，谷歌（google）公司开始把目光投向外太空。9月13日，谷歌宣布与美国X大奖基金会联手设立奖金总额达3000万美元的“月球X大奖”，用于奖励向月球成功发射无人探测器的私营企业。
   根据谷歌宣布的初步规则，探测器成功安全登陆月球后需要开动至少500米，并且要向地球传回至少1GB大小、含有高清晰度照片和视频内容的数据包。在2012年12月31日之前第一家实现这一目标的私营企业或非政府机构将获得2000万美元的头奖，而第二名的奖金为500万美元。剩余的500万美元专门用来奖励那些“超额”完成任务的团体，比如找到美国“阿波罗”号登月时遗留的着陆舱、探测器行动超过5公里等。参赛队伍可自行开发或向其他企业租借发射探测器的火箭。
   不过，这是一场“限时比赛”。比赛有效期将持续到2014年末。