空间—太空，是地球稠密大气层之外的范围(100～120公里高之外)，是除陆地、海洋和大气层之外，人类的第四环境。空间—太空，是包括地球卫星、太阳系飞船、星际飞船等的活动范围。从一定意义上讲，空间天文活动包括气球和火箭，甚至包括机载天文仪器的探测。
    1957年至1993年9月30日，全世界成功的空间发射为3548次，其中美国占27.5%，苏联(俄)占68%，日本占1.3%，欧洲空间局占1.5%，中国占0.9%；已发射航天器4500余个(含多星发射，美国成功发射航天器1366次，失败159次，占11%)，其中载人一飞船164次，科学航天器占19.13%，为841个。与天文学有关的大约400～500个(前苏联的难以全面统
计)，约占10％左右。附表中收集的，用于天文目的的航天器有346个。
    全世界航天方面，大概花费了10000亿～15000亿美元(平均一次发射大概花3亿美元，一个航天器平均2.5亿美元)。估计与天文有关的开支，约为1200亿～1500亿美元左右，占10%左右(美国至1993年实际开支4074亿美元，若换算到1993年的等值数是7391亿美元）。欧洲空间局在1993年的预算中，空间科学占10.4%(不包括微重力与应用卫星)，为294MAU(2亿美元)，这个预算不包括发射费用。欧洲空间局的空间科学项目中有10项，除一项地球物理卫星之外，其他9项都是空间天文项目。地基的天文设备，只有很少数投资能达到1亿-3亿美元，空间天文用航天器的平均投资为2亿-4亿美元，而大型空间天文活动花几十亿美元的，已达几十次。30多年来，空间天文设备的花费大约是地面天文设备的10倍左右。大型项目，如阿波罗(Apollo)登月计划、行星际探测站、IUE(紫外天文卫星）、IRAS(红外天文卫星)、 COBE(宇宙微波背景辐射探测器)、Hipparcos(天体测量卫星)、HST(哈勃空间望远镜)、ROSAT(X射线卫星)、GRO(γ射线卫星)以及Yohkoh(太阳卫星)等，都是耗资几亿甚至几十亿美元的项目。著名的HST，长达13米，直径43米，主镜口径2.4米，总重12．5吨，研制历时13年，运行5年，耗资超过了30亿美元。它具有以0.1角秒的成像分辨率，可观测比地面观测暗40倍的天体，使观测天体数增加数百倍；光谱范围有紫外、红外、可见光，集高新技术之大成，是空间天文发展史上的重大里程碑。

天文卫星和行星际飞船简表