每月最佳天文摄影目标——4月上旬熊尾巴上的星系

上一期杂志给大家介绍了星系M81和M82，而大熊座附近不错的天文摄影目标还摸不止他俩。北斗七星周围，是一个深空天体比较密集的区域，除了M81、M82外，从“勺头”数第二颗星天璇附近有星系M108和“夜袅星云”M97，后因为酷似猫头鹰的脸而得名，而它们也可以被拍到一起，“北斗三”天玑附近有棒旋星系M109。视野继续往“勺柄”方向移动，经过开阳双星，我们就来到了北斗七星的第七颗星，也是其中距离我们最远的摇光了。巨大的旋涡星系M101就在它附近，由于这个星系正对我们，旋臂展开十分壮观，也被称为“风车星系”。没观测过M101的朋友可能会被它9.5等的亮度欺骗，认为它是比较亮的梅西叶天体。而实际上因为M101过于弥散，视直径达到46′左右（比满月还大），可以想象区区9等多的亮度分散到这么大的面积上是个什么状况，您能要望远镜里看到的也许只是一块暗斑而已。

与目视观测相比，照相观测就弥补了人眼无法实现的累积功能，我们通过长时间的曝光，就可以实现较弱的信号逐渐累积，从顼而得到较暗天体清晰的图像。M101这类的弥散深空天体，就很适合照相观测，而在没有导星的情况下，我们又不能完全信赖赤道仪的跟踪，再说曝光时间越长，相应的热噪声也会增加。所以大家千万不能盲目追求长时间曝光，顾此矢彼。以我拍摄深空天体的经验来说，一般可选择IS0640，曝光时间为250至300秒比较合适。在透明度很好，且光污染较小的情况下，不仅可以拍出M101旋臂上的很多细节，你还可以在照片中找到附近的很多小星系。它们大多数距离我们1亿光年之外，看上去一个个小巧玲珑，形态各异，而实际上大部分都比我们的银河系还要大。
在M101与摇光对称的另一侧，是旋涡星系M51，我们不仅可以拍到它的两条旋臂，还可以拍到旁边的不规则伴星系NGCS195。M51被发现时人们对宇宙的认识还非常有限，并不知道银河系外还有广阔的世界，因此它也被认为是个“旋涡星云”。现如今，天文爱好者也能拍出M51的细节，你不想试试吗？